Креветки-гермафродиты вида Lysmata amboinensis, как правило, живут в моногамных парах, но, как оказалось, темные страсти лежат в основе их системы социальных взаимодействий. Новое исследование, проведенное учеными Джанином Вонгом и профессором Нико Michiels из Университета Тюбингена (Германия), показывает, что эти креветки, находясь в любой группе больше двух особей, яростно атакуют и убивают друг друга до тех пор, пока не останется в живых лишь одна пара.

Lysmata amboinensis появляются на свет самцами, но, как только вырастают, у них формируются также и женские половые органы. Однако, будучи одновременно и самцом и самкой, они не могут оплодотворить себя сами. Быть полноценными самками они могут только в течение нескольких часов после линьки, и остаются самцами все остальное время (даже при инкубации яиц).

Вырастая до 6 см в длину, эти креветки обитают в Индо-Тихоокеанском регионе и Красном море и являются «чистильщиками», питаясь паразитами и омертвевшей кожей рыб. В качестве «оплаты услуг» рыбы воздерживаются от употребления их в пищу.

Ученые расселили подопытных креветок в аквариумы группами по 2, 3 и 4. Чтобы свести к минимуму конкуренцию за жизненно важные ресурсы, креветки в каждом резервуаре были примерно одинакового размера, имели неограниченный доступ к пище, и на каждую приходился одинаковый объем воды. Спустя всего лишь 42 дня исследователи обнаружили, что во всех группах больше пары одна или несколько креветок были атакованы и убиты. Происходило это ночью, сразу после очередной линьки, когда жертвы были в меньшей степени способны защитить себя.

Джанин Вонг говорит: "Мы обнаружили, что линька креветок фактически задерживалась в больших группах, несмотря на свободный доступ к продуктам питания и, как только размер группы сокращался до двух, у оставшихся креветок скорость линьки резко увеличивалась".