До сих пор считалось, что сохранился только один вид «живых ископаемых», Latimeria chalumnae, и обитают они у берегов Коморских островов (Африка), углубляясь дальше в Танзанию, Мадагаскар, Мозамбик и Кению. Тем не менее, команда из Токийского технологического института в настоящее время считает, что некоторые из этих рыб выделились в совершенно отдельную группу, которая, вероятно, существует уже более 200 тысяч лет, не вступая в контакт с коренными обитателями этих вод.

Профессор Норихиро Окада и его коллеги проанализировали гены 21 латимерии, выловленной вдоль всего побережья Танга на севере Танзании, и сравнили их с геномом двух латимерий, обитающих у Коморских островов. Результаты показали, что эти рыбы генетически отличаются от ранее известных латимерий. Исследователи говорят, что, вероятно, существует две группы, разделившиеся на подвиды где-то от 200 тысяч до двух миллионов лет назад.

Латимерии были заново открыты в 1938 г после того, как считалось, что они вымерли 80 миллионов лет назад. До 1990-х годов бытовало мнение, что существует только одна популяция у Коморских берегов, пока не был обнаружена и вторая, возле острова Сулавеси в Индонезии.

Ученые сейчас обеспокоены тем, что небольшой по численности Танзанийский вид может быть весьма уязвим, поэтому необходимо принять срочные меры по его сохранению. Ученые обратились к правительству Танзании с предложением основать крупный национальных морской парк (морской парк латимерий) вдоль северных прибрежных районов Танзании.